8月19日（水）、バケーションスクールに参加している児童たちで、愛知県稲沢市にある「明治なるほどファクトリー」へ社会見学に出かけました。夏休みの豊かな体験活動の一環として、普段から馴染みのある乳製品や食品が作られる現場を訪ねました。
工場では、わかりやすい映像解説とともに、実際にヨーグルトやプロテイン製品が自動化されたラインで次々と作られていく様子を間近で見学しました。特に児童たちが強い関心を示していたのが、徹底された品質管理・検査の工程です。製品の容量チェックはもちろん、金属などの異物が混入していないかを調べる精密な検査機のスピード感、異常を検知した際の警報音、そして不備のある製品を「風圧（空気の力）」で瞬時にラインから弾き飛ばす高度な仕組みなど、一つひとつの工程に驚きの声を上げて見入っていました。
また、見学ルート内では模型を使った「乳しぼり体験」に挑戦したほか、見学の締めくくりには完成した製品の試飲をさせていただくなど、五感を使ったさまざまな体験を楽しむことができました。
私たちが日頃何気なく口にしているお菓子や乳製品が、多くの人々の知恵と最先端の衛生・安全管理のもとで届けられていることを知り、子どもたちにとって身近な「食」への興味関心と感謝の心を深める大変貴重な学びの機会となりました。あたたかく分かりやすいご案内と貴重な体験をさせてくださった「明治なるほどファクトリー」のスタッフの皆様に、心より感謝申し上げます。
